Por más que quisiéramos que la vacuna del COVID entrara en este conteo, lamentamos informar que no es así. Sin embargo, a pesar de que ha sido un año duro para el mundo entero, lo cierto es que la ciencia y la tecnología siguen descubriendo grandes cosas que nos dejan esperanza para el planeta y la humanidad misma. 

Ya vimos el primer lanzamiento espacial, por parte de una compañía privada, algo que nos motivó sin duda alguna a todos. Es decir, no hay ningún viaje al espacio que no entusiasme a la humanidad entera. Sobre todo si eres un aficionado del firmamento y te invade la curiosidad por saber más sobre la enorme masa que nos rodea más allá de la atmósfera. 

Ahora, hagamos un breve recuento de los descubrimientos científicos más destacados en el último año, porque muchas veces dejamos pasar por alto grandes avances que antes eran completamente impensables. Con el afán de seguir manteniendo a nuestro niño interno despierto, para permitirnos asombrar sobre lo que la inteligencia humana ha logrado, ahora hacemos un breve recuento. Para ello, nos basaremos en el ranking que elaboró la prestigiosa revista Science, sobre los descubrimientos más importantes del último año.

La fotografía del abismo

Sin duda, no podemos dejar pasar la gran fotografía que reveló años de estudios y esfuerzo sobre los hoyos negros. Se trata de la primera fotografía de un hoyo negro. Misma a la que la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) calificó como el “Descubrimiento del Año”. 

Se trata de una imagen con todo un equipo de investigación detrás, pues también involucró más de una década de esfuerzo por parte de cientos de científicos, quienes crearon un telescopio que abarca todo el mundo para ver lo que antes era invisible.

De hecho, el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés) fue el que capturó la primera imagen de un agujero negro. Es una red de instrumentos que incluye el Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano, en México; el Atacama Large Millimeter Array y el Atacama Pathfinder Experiment, en Chile; el Instituto Radioastronómico Milimétrico, en España; el Telescopio del Polo Sur; el Telescopio James Clerk Maxwell en Hawái y el Submillimiter Telescope en Arizona, ambos en Estados Unidos.

La imagen muestra un anillo de fuego alrededor de una sombra negra que se encuentra en el centro de la galaxia Messier 87, a 55 millones de años luz de la Tierra, y que tiene una masa de 6 mil 500 millones de veces la del Sol, confirmó una teoría fundamental de cómo funciona nuestro universo.

Supremacía cuántica

¿De qué trata esto? Hace un año, el pasado mes de octubre, los científicos de Google, con el físico John Martinis a la cabeza, afirmaron haber logrado la supremacía cuántica con un nuevo procesador capaz de realizar un cálculo en tres minutos y 20 segundos, algo que al superdordenador clásico más avanzado le llevaría unos 10 mil años.

A diferencia de los elementos binarios básicos de los ordenadores clásicos, o bits, que representan sólo ceros o unos, los quantum bits (cúbits), pueden representar ambos al mismo tiempo. Enlazando cúbits entre sí, el número de estados que podrían representar aumenta exponencialmente, lo que permite calcular millones de posibilidades al instante.

Sin embargo, IBM, uno de los principales rivales de la firma en este campo, pone en duda que Google haya logrado esta supuesta supremacía cuántica. La multinacional aseguró haber realizado una simulación ideal de la misma tarea –que expone Google en su estudio– con un sistema convencional en 2,5 días y con mayor fidelidad.

Origen de los organismos multicelulares

Los microbiólogos han dado un paso gigantesco en el mundo de la ciencia y en la controversia, ¿cómo está esto? Básicamente, todo va de la existencia del origen de las eucariotas. Es decir, de todos los organismos multicelulares de la tierra.

Con más de doce años de investigación, un equipo de expertos en Japón logró cultivar un microbio marino y secuenció su genoma. Se trata del microorganismo conocido como Lokiarchaeota, perteneciente a una nueva categoría de las arqueas, un dominio que comparte características tanto de los organismos procariotas como de los eucariotas.

Otros laboratorios han encontrado otros microorganismos similares que han dado lugar al supergrupo de arqueas conocido como Asgard. ¿Por qué es impresionante este descubrimiento? Básicamente, este hallazgo podría revelarnos más sobre la ascendencia última de la humanidad. 

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