El 24 de abril se cumplieron 30 años de que el Telescopio Hubble despegó, en 1990, desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del transbordador espacial Discovery, junto a una tripulación de cinco astronautas para ayudar a ensamblarlo. Desde entonces, nuestra mirada hacia el cosmos se expandió significativamente. 

Desde siempre, nuestra especie ha mirado al cielo en busca de su propio origen, ¿qué podrían decirnos esos puntos brillantes que aparecían con el desaparecer del sol todas las noches? Mucho, en realidad el acto de observar el cielo nos ha llevado a entender cada vez más y más quiénes somos y en dónde estamos. Quizá la cuestión que aún no se ha logrado desenmascarar es el para qué, pero sin duda, hemos logrado entender mucho de nosotros mismos con sólo mirar el cielo. 

Ya lo dijo en su momento Carl Sagan, uno de los divulgadores científicos más importante del siglo, “el estudio del universo es un viaje al autodescubrimiento”. Al contrario de lo que muchas filosofías espirituales podrían decir, sobre voltear la mirada y vernos desde adentro hacia afuera, también funciona mirar al revés. El punto está en la observación consciente y buscar entender lo que vemos. 

Para celebrar este 30 aniversario, la NASA presentó una de las imágenes más recientes sobre el retrato de una tormenta de fuego durante un nacimiento estelar en una galaxia vecina. 

Se trata de la gigantesca nebulosa roja (NGC 2014) y su vecina azul más pequeña (NGC 2020), las cuales forman parte de una vasta región de formación de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, ubicada a 163.000 años luz de distancia. La imagen ha sido bautizada como "Arrecife cósmico", porque se asemeja a un mundo submarino.

La visión del Hubble, definitivamente, ha revolucionado la historia tanto de la astronomía como de la humanidad moderna. No sólo para el mundo científico, porque por encima de ayudar a descubrir y entender lo que habita más allá de nuestro sistema solar, nos inspira a imaginar.

Lo que hizo diferente al telescopio Hubble del resto, fue que acercó la astronomía a públicos inesperados. Convirtió el universo en un espacio accesible a todo aquel que mantuviera una incesante curiosidad sobre el cielo y más allá de este. 

"El Hubble nos ha dado una visión sorprendente del universo, desde los planetas cercanos hasta las galaxias más lejanas que hemos visto hasta ahora", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias en la sede de la NASA en Washington, DC. "Fue revolucionario lanzar un telescopio tan grande hace 30 años, y esta potencia de astronomía todavía está entregando ciencia revolucionaria hoy. Sus imágenes espectaculares han capturado la imaginación durante décadas, y continuarán inspirando a la humanidad en los años venideros ".

Entre los principales logros que realizó este magnífico telescopio, están:

• Medir la tasa de expansión y aceleración del universo.
• Encontrar que los agujeros negros son comunes entre las galaxias. 
• Caracterizar las atmósferas de los planetas alrededor de otras estrellas.
• Monitorear los cambios climáticos en los planetas de nuestro sistema solar. 

Recordando los términos básicos de la fotografía, en el que se trata de una pintura de luz y suponiendo la velocidad y el espacio que tardan las estrellas en aterrizar en nuestros ojos o, en este caso en los del Hubble, este telescopio dio una mirada atrás en el tiempo en un 97 por ciento del universo para narrar el nacimiento y la evolución de nuestras estrellas y galaxias, hasta ahora  conocidas. 

No cabe duda, que los ojos de la esperanza de la humanidad orbitan entre los espejos telescópicos del Hubble y su próximo sucesor, el telescopio James Webb. 

Celebra sus 30 años visitando sus fotos oficiales. 

Imagen oficial de la NASA.