Para la banda británica The Horrors la reinvención ha sido uno de sus ejes más importantes, sino es que su diferencial dentro de la oferta de un género rock pop que rara vez muta su esencia. Sobran los grupos que con cada nuevo lanzamiento juran evolucionar. Y les decimos que sí, claro, pero solo a su imaginación tras escuchar cómo refritean una y otra vez su historial de éxitos pasados. Sucede algo distinto con los originarios de Southend-on-Sea, Reino Unido, que han mostrado ambiciones y una progresión más que verificable en su carrera.

Los conocimos hace casi 15 años vestidos de negro. Llevaban delineador, maquillaje de pandita, melenas de Robert Smith y construían su identidad con lugares comunes oscuros y de relajo. Parecían una suerte de Locos Addams punks. Pero antes que nada, claro, eran unos mods très cool, que interpretaban un sonido que impactaba entre las telarañas de utilería de sus shows, sus dentaduras casi plásticas de vampiro y una escena musical "indie" dominada por TV on the Radio antes que por Liars o The Knife. Su imagen era parte de un juego y estética gótica nada tímida, que en el escenario además explotaba la simbología del cine de terror chabacano, como vimos con las flores de cempasúchil que adornaron su primera presentación en México, el sábado 27 de octubre de 2007 en el Festival Manifest.

En ese entonces estallaban a nivel global tras el ruido y hype producto de haber publicado en MySpace el anuncio del lanzamiento de su esperado LP debut, Strange House (2007). Su seguimiento era tal que el subtítulo del álbum, “Psychotic Sounds for Freaks and Weirdos”, fue creado por un fan en el foro oficial de la banda. Así por fin conocimos su ópera prima sonora y lo aceptamos, la espera valió la pena. Estaba integrado por las rolotas de sus EPs previos, como “Sheena Is a Parasite”, y temas nuevos como “Gloves”, que de manera extraordinaria mezclaban el rock gótico de principios de los 80 con el garage rock de los 60.

¿Y qué sucedió con su siguiente álbum? Abandonaron por completo los disfraces caricaturescos y las tácticas del punk y shock rock inspiradas por bandas como The Sonics y el porte de Screamin’ Jay Hawkins. Ya no querían distraer al público de su esencia principal: la exploración musical, y prefirieron continuar trabajando de forma aislada y discreta, para en 2009 regresar a la escena con el álbum Primary Colors. Vaya si este segundo larga duración llamó la atención e hizo que más de un crítico les prestara atención. En el álbum destacaba menos la amalgama de sonidos de The Cramps y The Birthday Party que el avance hacia otros terrenos, como los de las leyendas sonoras Can y distintos exponentes del estilo motórico del krautrock.

Parcialmente producido por ellos mismos junto con Geoff Barrow de Portishead y el artista multidisciplinario Chris Cunningham, Primary Colors rompía con su breve pasado y progresaba. No había duda de su metamorfosis, menos con un clímax revelado en el soberbio tema “Sea Within A Sea”, que desarrollaba ideas cíclicas y la capacidad de reevaluar y romper con la nula filigrana de los sonidos alternativos de la época.

El sonido era más maduro, electrónico, con graves que pesaban ​​y una marcada psicodelia que abandonaba la estridencia del garage rumbo a una indecible suma de capas minimalistas potenciada con ganchos dramáticos. Expandía su sonido de manera sólida hacia el futuro, de una forma única en el panorama existente del rock pop.

En los años siguientes The Horrors se concentraron en producirse a sí mismos y editaron un par de álbumes valiosos aunque dispares, como Skying (2011) y Luminous (2014). Pero tres años después de Luminous volvieron a sorprender con su quinto álbum de estudio, el sobresaliente V (2017), que pareció culminar sus búsquedas en más de una década. Era el mejor trabajo hasta la fecha, exhibía grandes arreglos y una notable meticulosidad en el estudio de grabación. Lo considero su LP más cohesionado y apartado de los experimentos que antes realizaron otras bandas importantes. Impone un estilo y es fino a la hora de presentar texturas sobre texturas, no al azar sino con objetivos como revelar cualidades en la yuxtaposición de ideas. Era un lanzamiento asimismo autorreflexivo que, tras el cúmulo de influencias adoptadas a lo largo de su historia, por fin hallaba un caleidoscopio de posibilidades que sonaba solo a The Horrors.

Lout

Ahora la banda está de regreso con su primera música en casi cuatro años, con un novedoso y quizás desconcertante cambio de timón. La canción que presentan es “Lout”, la principal de su próximo y homónimo EP de tres temas, que estará “disponible para diseccionar, devorar y destruir en todas las plataformas de transmisión”, como lo expresó la agrupación.

El nuevo sonido es un metal industrial con elementos pop y glam (hasta un poco de nu metal, gulp) que, por si les parece poco, retoma el lado agresivo y la estridencia que ofrecían hace 15 años.

El lanzamiento se acompaña de un cortometraje un poco retorcido (o efectista), dirigido por Jordan Hemingway y con sonidos compuestos por el guitarrista Joshua Third y el tecladista Tom Furse, quien dijo de su nuevo trabajo: “Hay algo en él que se siente como un regreso a un sonido más pesado, pero en realidad está a un millón de millas de cualquier cosa que hayamos hecho”.

El EP Lout de tres canciones se lanzará el 12 de marzo.

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Imagen principal: The Horrors, 2021. Photo credit: Charles Jeffrey – LOVERBOY and Bunny Kinney